El fuerte incremento del precio internacional del petróleo, impulsado por el conflicto bélico en Medio Oriente, ha comenzado a desestabilizar el mercado local de combustibles. Con el barril de Brent superando la barrera de los US$ 90, los márgenes de rentabilidad de las refinadoras en Argentina entraron en terreno negativo, lo que derivó en las primeras restricciones de suministro en el canal mayorista.
Según informaron fuentes del sector, varias compañías decidieron suspender el despacho de gasoil a clientes que no cuenten con contratos de suministro vigentes. En otros casos, se han empezado a aplicar esquemas de cuotificación, incluso para compradores con acuerdos previos. El objetivo de las empresas es evitar el «cruce de canales», un fenómeno que ocurre cuando grandes consumidores (como el agro o el transporte) migran al surtidor minorista porque el precio en las estaciones de servicio queda rezagado frente al valor internacional.
Rentabilidad bajo presión
El salto del crudo ha sido drástico: el Brent cerró la semana por encima de los US$ 93, acumulando un alza cercana al 25% en apenas siete días. Para los especialistas, este escenario vuelve inviable el negocio de refinación en los niveles actuales de precios internos. «Hoy, la contribución marginal de procesar crudo es negativa; el valor del combustible en el mercado no llega a cubrir los costos de producción», señalaron desde una de las principales operadoras.
Ante este panorama, las petroleras no solo cerraron el grifo en el segmento mayorista, sino que reforzaron los controles en las estaciones de servicio. La intención es detectar y frenar la demanda inusual de grandes transportistas e industrias en las estaciones de bandera, lo que podría generar quiebres de stock y tensiones en el abastecimiento general.
El rol de YPF y el futuro de los precios
Como es habitual en estos contextos, todas las miradas se posan sobre YPF, que domina el 55% del mercado. Desde la compañía bajo control estatal negaron la aplicación de cupos o restricciones, asegurando que su política de despacho se mantiene sin alteraciones. No obstante, la empresa utiliza tecnología de análisis en tiempo real para monitorear su red de más de 1.600 estaciones y ajustar su estrategia comercial.
A pesar de la cautela oficial, en el sector se descuenta que en las próximas horas comenzarán a verse ajustes graduales en los precios de los surtidores. Se estima que, si el barril se estabiliza entre los US$ 85 y US$ 90, el atraso de los combustibles frente a la paridad internacional podría rondar el 20%.
La industria buscará, una vez más, una autorregulación que permita recomponer márgenes sin disparar la inflación de forma abrupta ni forzar una intervención directa del Estado. El equilibrio es frágil: garantizar el abastecimiento interno mientras se mantiene la ventana exportadora para los productores de Vaca Muerta.
